Het is duidelijk dat suiker in het verleden alleen beschikbaar was voor de rijken, en nog verder terug in de tijd leefden de jager- verzamelaars geheel zonder suiker. Wel aten zij suikers die te vinden waren in vruchten, fruit en ongetwijfeld zal ook honing soms op het menu hebben gestaan.

De suikerconsumptie was historisch gezien dus voornamelijk een welvaartsverschijnsel, en dat blijkt het nog steeds te zijn. In arme landen wordt weinig suiker geconsumeerd, in rijke landen veel. De groei is de laatste jaren echter gestabiliseerd en lijkt in het Westen een maximum bereikt te hebben. Voor de suikerindustrie is er alleen nog groei te vinden in nieuwe markten, dus rijker wordende landen. Door toenemende welvaart, voorbewerkt voedsel en de groeiende populariteit van limonades groet de suikerconsumptie echter nog steeds, maar slechts met zo’n 2% per jaar. In 2002 was de totale suikerconsumptie in de wereld 132 miljoen ton, waarvan 14 miljoen ton in de EU. Voor 2004 was de prognose van de FAO 141,1 miljoen ton.

De hoogste suikerconsumptie is te vinden in de producerende landen als Brazilie en Australie met meer dan 50 kg per persoon per jaar. In West-Europa en Noord-Amerika is de consumptie ongeveer 30 tot 40 kilogram per persoon per jaar en in armere landen is de hoeveelheid aanzienlijk lager. In China is het ongeveer 6,5 kilo en in tropisch Afrika nog veel lager.

In Nederland is de suikerconsumptie te vergelijken met die in de rest van de Westerse wereld. In 1936 aten we gemiddeld 4 ½ kilo per persoon per jaar. In 2002 was deze hoeveelheid volgens sommigen gestegen tot meer dan 83 kilo.

De Suikerstichting berekent echter dat onze werkelijke suikerconsumptie veel lager is dan over het algemeen wordt aangenomen. “Niet alles wat we kopen of bereiden,wordt opgegeten of opgedronken. We gooien ook wel eens wat weg waarin suiker zit,zoals een halve fles limonade waar de prik uit is,koud geworden koffie,zacht geworden koekjes, et cetera.” Met aftrek van van alle ‘verliezen’komt de suikerstichting op 32 kilogram per persoon per jaar (Bron: Suiker, kristalhelder, een brochure van de Suikerstichting Nederland).
Met vergelijkbare berekeningen berekent de Amerikaanse Sugar Association (een van de grootste Amerikaanse suikerproductenten) voor dat de suikerconsumptie in de VS niet 150 pond per jaar is (bijna 68 kilo), maar maximaal slechts 1,6 ounce per dag (45,3 gram), wat neer zou komen op 16,5 kilo per jaar, een verschil van een factor 4! (Overigens bevat een glas cola van 226 gram volgens de informatie van Coca Cola zo’n 27 gram suiker en een blikje bijna 40 gram, de ‘berekening’ van de American Sugar Association is dus wel erg ruim gezien de hoeveelheid frisdrank die er wordt gedronken). Bekijk hier de ‘berekening’.